Prévention des incendies

Les filtres représentent une charge calorifique importante en raison de l’accumulation de matières combustibles. Dans les industries manipulant des particules fines ou des substances facilement inflammables, les filtres agissent comme des points de collecte centraux pour ces matériaux. Des particules chaudes, une inflammation spontanée ou des composants en surchauffe peuvent suffire à déclencher un incendie.

Un problème majeur réside dans le fait que les incendies de filtres sont difficiles à détecter à leurs débuts, et qu’un temps considérable s’écoule souvent avant que les mesures d’extinction puissent être engagées.

Dans les processus industriels tels que les lignes de rabotage modernes, les blocages de matériaux involontaires constituent un autre risque d’incendie. Ces blocages peuvent résulter d’obstructions mécaniques, d’agglomérations de matériaux, d’une alimentation excessive ou de problèmes structurels.

L’accumulation de chaleur qui en résulte, en particulier en présence de matériaux combustibles, peut rapidement provoquer un incendie.

Les risques d’incendie sont particulièrement présents dans les systèmes fonctionnant à haute température, tels que les sécheurs à bande ou les fours de séchage. Dans ces environnements, même les plus petits foyers de braise – souvent causés par un matériau trop sec – peuvent libérer des particules chaudes.

Transportées par le flux d’air, ces particules figurent parmi les causes les plus fréquentes d’incendies industriels.

Les foyers de braise sont des agglomérations de matériaux qui se réchauffent progressivement sous l’effet de sources de chaleur externes ou par auto-inflammation – par exemple à la suite de réactions chimiques. Ces processus font couver les matériaux concernés pendant une longue période sans produire de flammes ouvertes.

Les foyers de braise se caractérisent généralement par des températures relativement basses. L’amas de matériau luit de l’intérieur tout en restant noir à l’extérieur – donc invisible à l’œil nu.

Ce qui rend les foyers de braise particulièrement dangereux, c’est leur capacité à couver pendant plusieurs minutes et à demeurer une source d’inflammation potentielle dans le processus. Ils peuvent se rompre lorsqu’ils sont exposés à un flux d’air, libérant des étincelles et déclenchant un incendie beaucoup plus important. Le caractère insidieux de ces sources d’inflammation les rend particulièrement redoutables.

Les corps étrangers sont des matériaux indésirables ou des contaminants qui pénètrent dans un système au cours du processus de production. Ils peuvent être composés de diverses substances, notamment des copeaux de métal, des pierres ou des clous. Leur présence peut résulter de perturbations dans le flux de matériaux ou d’une contamination externe.

Les corps étrangers représentent un risque important pour les installations de production. Lorsqu’ils entrent en contact avec des pièces de machine en mouvement, telles que des bandes transporteuses, des ventilateurs ou des broyeurs, ils peuvent générer des étincelles – susceptibles de provoquer des incendies ou des explosions.

Les causes courantes des étincelles comprennent des activités telles que le soudage et le meulage, des dysfonctionnements d’équipements électriques ou des opérations mécaniques. Les étincelles résultent de l’énergie élevée libérée lors de la collision de métaux ou d’autres matériaux, ou à la suite de décharges électriques.

Les étincelles sont particulièrement dangereuses, car elles peuvent enflammer des matériaux facilement inflammables tels que les gaz, les vapeurs ou les poussières. Même de petites étincelles peuvent suffire à déclencher une réaction en chaîne menant à un incendie ou à une explosion.

Les défaillances techniques sont des dysfonctionnements ou des pannes de machines et d’équipements survenant pendant le fonctionnement. De tels défauts peuvent résulter de l’usure mécanique, d’un entretien insuffisant ou d’une utilisation inappropriée. Parmi les défaillances techniques les plus courantes présentant un risque d’incendie figurent la surchauffe, les courts-circuits électriques et la défaillance de composants essentiels à la sécurité.

Ces défaillances sont particulièrement dangereuses, car elles passent souvent inaperçues et peuvent se développer progressivement. Un court-circuit électrique peut générer des étincelles capables d’enflammer des matériaux combustibles, tandis que des pièces de machine en surchauffe peuvent facilement incendier des substances inflammables à proximité.

Le séchage excessif se produit lorsque des matériaux – en particulier ceux à forte teneur en humidité, tels que le bois ou les textiles – sont exposés à des sources de chaleur intenses pendant de longues périodes. Un séchage trop poussé peut rendre ces matériaux cassants et hautement inflammables. Ce phénomène se produit souvent au cours de processus industriels ou en raison d’une utilisation inappropriée d’équipements de séchage.

Le danger du séchage excessif réside dans le fait que, bien que le matériau puisse sembler sec à l’extérieur, une exposition continue à la chaleur peut le transformer en un risque d’incendie latent. Lorsque de tels matériaux surséchés entrent en contact avec des sources d’inflammation, telles que des étincelles ou des foyers de braise, ils peuvent facilement s’enflammer.

Les conséquences qui en résultent sont souvent graves. Les incendies causés par un séchage excessif peuvent entraîner des dommages dévastateurs aux équipements et à l’ensemble des installations de production. De plus, des vies humaines sont toujours en danger.

Les incendies dans les conduits représentent un risque souvent sous-estimé – en particulier dans les installations de production où les systèmes d’évacuation transportent de la fumée et des substances inflammables telles que des huiles et des graisses. Dans l’industrie métallurgique, par exemple, des dépôts de carbone ou de graphite peuvent s’accumuler à l’intérieur des conduits. Si des étincelles atteignent ces dépôts, des foyers de braise peuvent facilement se former et évoluer en incendies de conduits.

Ces incendies sont souvent détectés trop tard. Ils ne deviennent généralement perceptibles qu’à travers des émissions de suie ou une décoloration visible des conduits. À ce stade, les mesures de confinement se limitent au refroidissement externe des conduits, et il est souvent trop tard pour empêcher la propagation du feu à d’autres zones de production. Des solutions efficaces de détection et d’extinction à l’intérieur même des conduits sont donc essentielles pour minimiser les dégâts.

Les explosions de poussière représentent également un risque majeur pour la sécurité. Dans les environnements industriels où les processus de broyage et de transport libèrent de fines particules de matériaux tels que le bois, le métal ou les produits alimentaires, le danger potentiel est particulièrement élevé. La poussière peut s’accumuler dans l’air et former des atmosphères explosives.

Une seule étincelle ou une petite flamme suffit souvent à déclencher une explosion majeure. L’onde de choc qui en résulte peut provoquer d’importants dégâts et même entraîner des explosions secondaires dues à d’autres dépôts de poussière.